Villa Park 17. januar kl. 14.30: Aston Villa - West Ham

Etter at været gjorde forrige helgs ligarunde svært amputert er det duket for årets første ligakamp for både Aston Villa og West Ham. Siste møte mellom de to lagene på Upton Park i november ble en underholdende og god kamp hvor West Ham til slutt stakk av med alle poengene. Zavon Hines ble matchvinner i det oppgjøret med sin 2-1 scoring på overtid. På Villa Park har Hammers kun vunnet en av de siste tolv oppgjørene, men opplevde et sterk 1-1 resultat i april -09.

Aston Villa har hatt en sterk sesong så langt. Til tross for at de har tapt de to seneste ligakampene ligger laget på en 6. plass med 35 poeng, kun tre poeng bak Manchester City som i øyeblikket innehar den fjerde og siste Champions League plassen. Villa har vært spesielt solide bak på banen denne sesongen hvor kun Chelsea har sluppet inn færre mål. En stor del av æren for dette har stopperkjempen Richard Dunne fått. Etter overgangen fra Manchester City tidlig i sesongen har Dunne storspilt i midtforsvaret hvor han blant annet har spilt sammen med den gamle West Ham-kjempen James Collins. Collins slet med en skade deler av høstsesongen og når han etterhvert var tilbake spilte laget så godt at han ikke kom seg inn i førsteelleveren igjen. I den andre enden av banen har Gabriel Agbonlahor imponert med åtte Premier League scoringer. Her kjemper Emile Heskey og John Carew om å ta plassen ved siden av Agbonlahor i angrepet.

I den posisjonen West Ham befinner seg i øyeblikket er neppe Villa Park noen ønskearena. På den annen side er det ikke så store forventninger til tre poeng med denne motstanderen. West Hams siste ligakamp var 0-2 tapet mot Spurs 28. desember og avbrekket har forhåpentligvis gjort godt for skadesituasjonen. I øyeblikket ligger Hammers som nummer 17. som er siste plass over nedrykksstreken. Det er imidlertid svært jevnt og det er kun tre poeng opp til Blackburn på 13. plass.

Som nevnt er skadesituasjonen vanskelig for West Ham. Etter siste ligakamp er dessuten Franco blitt skadd på trening og han vil være borte noen uker. Dette gjør at det er mangel på gode alternativer i angrepet til denne kampen, hvor både Cole, Hines og nevnte Franco er uaktuelle. I tillegg er Kieron Dyer fremdeles ute sammen med langtidsskadde Davenport og Boa Morte. De som fremdeles er usikre er Scott Parker, Mark Noble, Danny Gabbidon og Herita Ilunga. De to førstnevnte har trolig størst sjanse for spill på søndag.

Hos Aston Villa er Wilfred Bouma ute, mens Curtis Davies er på vei tilbake. Det er imidlertid ikke sannsynlig at sistnevnte spiller denne helgen. Villa spilte den første av to semifinaler i ligacupen på torsdag og i 1-0 seieren borte mot Blackburn ble både Friedel, Cuellar og Luke Young hvilt. Det er imidlertid sannsynlig at alle disse er tilbake mot West Ham, blant annet på bekostning av James Collins.

En spennende helg i møte for alle West Ham fans med nevnte kamp i tillegg til usikkerheten rundt hva som skjer på eiersiden i klubben.

Kampen vises på Canal+ Sport 1, 2 og HD kl. 14.30.