Boleyn Ground 4. februar kl. 13.30: West Ham United - Millwall

Sesongens store lokaloppgjør er flyttet frem to og en halv time fra ordinært kamptidspunkt for å redusere sjansene for at det oppstår bråk mellom de to lags supportere på lørdag. Oppgjøret mellom klubbene på The Den i september foregikk uten uroligheter og selve kampen endte målløst. Siste innbyrdes møte på Upton Park i 2009 inneholdt imidlertid mye tilskuerbråk da klubbene møttes i ligacupen. Millwall ledet den kampen lenge før hjemmelaget klarte å utligne og sikre ekstraomganger. West Ham vant til slutt 3-1 etter scoringer av Stanislas (2) og Hines, for øvrig begge spillere som ikke lenger finnes i spillertroppen som Sam Allardyce disponerer.

Millwall har ikke hatt noen enkel sesong så langt. I øyeblikket ligger klubben utsatt til på 21. plass med 29 poeng. Selv om det fortsatt er fem poeng ned til nedrykksplass har klubben vist såpass svak form den siste tiden at de på langt nær kan føle seg trygge. De siste fem ligakampene har endt med fire tap og kun èn seier. Seieren kom for øvrig i siste bortekamp mot Barnsley etter tre scoringer av klubbens toppscorer Darius Henderson. Henderson står med hele 16 scoringer så langt i sesongen, og hans mål utgjør hele 50% av klubbens totale antall scoringer så langt i sesongen. Millwall har kun scoret 27 ligamål på 28 kamper, men har heller ikke sluppet inn mange baklengs. Et unntak er imidlertid hjemmekampen mot Birmingham for tre uker siden hvor keeper David Forde måtte plukke hele 6 baller ut av eget nett.

I overgangsvinduet som ble lukket denne uken har Millwall hentet den 18-årige spissen Harry Kane som kom på lån fra Tottenham, spissen Andy Keogh fra Wolves (har vært på lån i Leeds frem til nå i sesongen), forsvarsspilleren Shane Lowry fra Aston Villa og 20-årige midtbanespilleren Ryan Mason på lån fra Tottenham. Manager Kenny Jacket har altså hentet spisser som han håper kan vise seg i nærheten av den suksessen nevnte Henderson har vært siden han kom fra Sheffield United i foregående overgangsvindu sommeren 2011.

Millwall kommer sist fra 0-2 tap hjemme mot Watford på tirsdag. Et oppgjør hvor for øvrig toppscorer Henderson misset et straffespark i sluttminuttene. Kaptein Paul Robinson har ikke spilt siden FA cup oppgjøret mot Dagenham i midten av november og det er usikkert om han er spilleklar på lørdag. I tillegg har midtbanespilleren Hameur Bouazza vært ute en tid. Forsvareren Alan Dunne har sonet karantene etter stortapet mot Birmingham, men skal være spilleklar mot West Ham.

Hos hjemmelaget var det full kollaps borte mot Ipswich i midtuken og kaptein Kevin Nolan har vært ute og bedt om unnskyldning til den trofaste fansen. Allardyce kunne stille et mannskap som på papiret var et av de beste han har vært i stand til hittil i sesongen, men likevel presterte ikke de som var på banen. Klubben er imidlertid fremdeles ligaleder, men det er jevnt bakover og både Southampton og Cardiff jakter tetposisjonen.

West Ham har slitt med å score mål den siste tiden og derfor var offensive spillere det Allardyce prioriterte å få inn i overgangsvinduet. Det var derfor hyggelig å registrere at to spisser og en offensiv midtbanespiller var beholdningen etter en travel siste dag av januar måned. Big Sam har uttalt at begge de nye spissene, Vaz Te og Maynard, vil være i stand til å gå direkte inn på laget, mens Ravel Morrison muligens trenger noe mer tid før han er klar for førstelagsspill. Det blir uansett veldig spennende å se hvordan laget komponeres på lørdag.

På skadefronten var Diop ute med strekk sist og vil trolig heller ikke være klar til helgen. Mark Noble gikk ut ved pause mot Ipswich etter at han hadde fått seg en smell i hodet. Det er imidlertid all grunn til å tro at Noble er spilleklar igjen og veldig tent på å revansjere seg nettopp mot Millwall. Foruten disse er det ingen skadeproblemer å melde for Allardyce og han vil derfor ha en stor tropp å velge blant, inkludert de nyinnkjøpte.

For fansen er oppgjøret mot Millwall sesongens viktigste kamp og i tillegg tilsier tabellsitasjonen at det på nytt er utrolig viktig å få med seg tre poeng for West Ham på lørdag. Vi gleder oss og kler oss i ”claret & blue” hele helgen.