Boleyn Ground 21. januar kl. 16.00: West Ham United - Nottingham Forest

Topp møter bunn på Upton Park denne lørdagen når Nottingham Forest kommer på besøk til Øst-London. Det tilsvarende oppgjøret på City Ground i august endte med hele 4-1 seier til West Ham i en kamp hvor gjestene var dødelig effektive. Siste oppgjør mellom de to klubbene i London ble spilt for ett år siden da de møttes til fjerde runde av FA cupen og West Ham vant 3-2.

Nottingham Forest har hatt en svært skuffende sesong så  langt. Steve McClaren ble ansatt som manager i sommer, men etter kun åtte poeng på de elleve første ligakampene fikk den tidligere landslagssjefen sparken. Erstatter for McClaren ble Steve Cotterill som kom fra managerstolen i Portsmouth. Etter managerbyttet opplevde Forest et oppsving i resultatene med 12 poeng på de seks neste kampene, men fra siste helgen i november og frem til nå har de kun oppnådd fire poeng på ni ligakamper. I øyeblikket ligger Nottingham helt nede på 22. plass med kun 24 poeng.

Siste bortekamp for Forest endte med en sterk 3-1 seier mot Ipswich, men sist helg ble det 0-3 hjemme mot Southampton. Her fikk også kaptein Luke Chambers direkte rødt kort og tre kampers karantene. Tirsdag denne uka var klubben ute i omkamp mot Leicester i FA cupen, men måtte reise hjem med hele 0-4 tap. Nottingham har hatt store problemer med å score mål denne sesongen og så langt er Marcus Tudgay toppscorer med 6 mål.

Til bortekampen mot West Ham er som nevnt Luke Chambers ute med karantene. På skadefronten er tidligere West Ham-læregutt Chris Cohen ute hele sesongen med kneskade mens både stopper Wes Morgan og Brendan Moloney er usikre med hhv ankel- og kneskade. Morgan skal for øvrig være på ønskelista til Leicester i inneværende overgangsvindu.

Nylig ankommet Cotterills mannskap er Marlon Harewood som tidligere har hatt suksess i både Forest og West Ham. Etter at Harewood forlot West Ham har karrieren dessverre vist en dalende kurve hvor han etter forrige sesong med Blackpool forlot engelsk fotball for en periode. Nå er han altså tilbake i den røde Forest-trøya, men har foreløpig ikke maktet å tegne seg på scoringslista. Selv om klubben ser ut til å trenge forsterkninger er det ikke tegn til at det finnes mye midler til spillerkjøp. På ledersiden har imidlertid manager Cotterill styrket stallen med Sean O’Driscoll som i høst måtte gå av som manager i Doncaster.

West Ham har to 1-0 seire i ligaen etter nyttår og ligger i øyeblikket à poeng med serieleder Southampton. Selv om spillet varierer så plukker klubben jevnt med poeng og sesongen er i en fase hvor det er utrolig viktig egenskap for å henge med i toppen. Supporterne venter fremdeles på at det skal løsne skikkelig på hjemmebane og det er igjen ventet storinnrykk til lørdagens hjemmekamp.

Det var ventet flere nyinnkjøp i det pågående overgangsvinduet fra Sam Allardyce & co, men foreløpig har kun forsvarsspilleren George John kommet på lån. Big Sam har uttalt at en spiss nå står øverst på ønskelista som følge av at laget sliter med å omsette sjansene i tellende resultater. Det er imidlertid lite sannsynlig at det vil være noen ny spiss klar til lørdagens hjemmekamp mot Nottingham Forest.

På skadefronten hos West Ham er situasjonen relativt lys. Til helgens oppgjør er kun Guy Demel, Matt Taylor og Peter Kuruzc ute. De førstnevnte er imidlertid i trening igjen og vil være aktuell for spill om en uke eller to. Det er ikke ventet store endringer i laguttaket fra kampen mot Portsmouth, men det er muligheter for at Allardyce velger å gå over til to spisser ved å la Sam Baldock få starte sammen med Carlton Cole på topp. Hvem av de fem på midtbanen som i så fall må vike plassen er uvisst, men Faubert kan bli flyttet tilbake i forsvarsrekka som et alternativ. Etter hvert som de skadde og utestengte spillerne har kommet tilbake har det igjen blitt vanskelig for unggutter som Dan Potts og Frank Nouble å få spilletid, uten at de direkte har spilt seg ut av laget.

West Ham har vunnet de to siste hjemmekampene 1-0 (mot Barnsley og Coventry) og hjemmestatistikken er i ferd med å bedre seg. Til nå i sesongen har tre lag klart å reise fra Upton Park med full poengfangst, noe som er skuffende.  Dersom laget skal holde opprykksplassen, og aller helst skape en luke til lagene bak på tabellen, må hjemmekampene som hovedregel vinnes. Det er ikke rom for feilskjær nå som vi går inn i sesongens siste 20 ligaoppgjør. Ettersom Southampton ikke spiller før på mandag denne runden vil West Ham gå til topps på tabellen med poeng på lørdag, i hvert fall midlertidig. Vi krysser fingrene for tre poeng og tabelltopp !!!