Fratton Park 14. januar kl. 16.00: Portsmouth - West Ham United

Endelig seriespill igjen og West Ham reiser til sør-kysten for å møte Portsmouth. Det tilsvarende oppgjøret på Upton Park endte med 4-3 og første hjemmeseier på et halvt år for The Hammers. Oppgjøret fikk en dramatisk slutt da Frederic Piquionne klarte å pådra seg rødt kort mot sin forrige arbeidsgiver. Forrige gang West Ham gjestet Fratton Park var i januar 2010. Premier League-oppgjøret endte den gang 1-1 etter at Matthew Upson hadde gitt bortelaget ledelsen.

Portsmouth mistet sin manager Steve Cotterill til Nottingham Forest i oktober og Michael Appleton overtok sjefsjobben. Laget har vist brukbare resultater den siste tiden, spesielt på hjemmebane. Siste ligaoppgjør endte med 2-0 seier mot Watford hvor tidligere West Ham-spiller Haydn Mullins scoret et sjeldent mål.  I øyeblikket ligger klubben såpass beskjedent plassert som på 17. plass med 31 poeng. Av denne poengfangsten har hele 24 av dem vært hentet på Fratton Park. Kun Brighton og Peterborough har hittil denne sesongen reist hjem med 3 poeng fra bortemøtet med Portsmouth og det siste tapet kom så langt tilbake som siste helgen i september. Forrige helg måtte laget si takk for seg i FA-cupen etter 0-4 mot Chelsea. Verdt å merke seg er imidlertid at det sto kun 0-1 til drøyt fem minutter gjensto av kampen.

På nytt har Portsmouth økonomiske problemer og det spekuleres i salg av klubben. Dette ser imidlertid ikke ut til å påvirke spillet på banen hvis vi vurderer utfra de siste ukers resultater. Toppscorer så langt i sesongen er spissen Luke Varney og midtbanespilleren David Norris med fem mål hver. Den ungarske spissen Marko Futacs kom fra Werder Bremen i august-vinduet og har ikke fått spille fra start før i de tre siste kampene. I begge de to ligakampene han har spilt fra start har Futacs dessuten vært på scoringslista.

Erik Huseklepp har ikke vært noen udelt suksess i England og sliter i øyeblikket med å ta en fast plass på laget. I tillegg til nevnte Mullins fins også fjorårets West Ham-back Tal Ben-Haim i Portsmouths spillerstall. Begge de to sistnevnte har spilt brorparten av kampene så langt i sesongen selv om Ben-Haim satt på innbytterbenken mot Chelsea sist.

På skadefronten ser det relativt lyst ut for The Pompeys. Den eneste av de sentrale spillerne som savnes er Luke Varney som har vært ute den siste måneden med en kneskade.

Hos West Ham er skadesituasjonen bedre enn på lang tid. Abdoulaye Faye er tilbake i trening og kan være aktuell for spill i helgen. De eneste som definitivt er ute med skade er Guy  Demel og Matt Taylor. Det er selvsagt spesielt skuffende at Taylor fremdeles sliter da han viste seg som veldig viktig i begynnelsen av sesongen.

Det var store utskiftinger i lagoppstillingen mot Sheffield W i cupen sist, men det var ikke mange av de som fikk prøve seg som benyttet sjansen spesielt godt. Noe av det mest positive var at Sam Baldock spilte en hel fotballkamp på veldig lang tid. Selvom Baldock ikke kom på scoringslista var han livlig gjennom hele kampen og kun millimeter fra scoring. Jack Collison var også god i cupkampen og fikk verdifull kamptrening etter sin tre-kampers karantene i juleprogrammet. Av de som ble spart sist vil det være en stor overraskelse om ikke både Robert Green, Julien Faubert, James Tomkins, Mark Noble, Kevin Nolan og Carlton Cole nå er tilbake i startoppstillingen. Om Winston Reid eller Abdoulaye Faye blir partner til Tomkins i midtforsvaret er usikkert. Det vil ikke være noen nysigneringer som vil være klare til å kunne debutere i West Ham-trøya denne helgen.

Før lørdagens serierunde ligger West Ham à poeng med serieleder Southampton, med Cardiff og Middlesbrough kun to poeng bak. Dette forteller egentlig nok om viktigheten av helgens bortekamp. West Ham har ligaens beste bortestatistikk så langt takket være svært god borteform første del av sesongen. De tre siste bortekampene i ligaen har imidlertid gitt kun ett poeng og det er igjen på tide å gjenskape den gode borteformen. Vi håper laget bygger videre på det gode spillet fra kampen mot Coventry 2. januar og at uttellingen vil være bedre denne gang. Come on you Irons !!!