Villa Park 14. august kl. 16.00: Aston Villa - West Ham United

Endelig klart for ligastart sesongen 2010/11. West Ham møter Aston Villa i en vanskelig bortekamp. Et oppgjør som har endt med poengdeling de siste to sesongene og vi må helt tilbake til januar 2006 for å finne siste West Ham-seier. Den gang ble en tidlig Villa-ledelse snudd til 2-1 seier etter scoringer av Zamora og Harewood. Sist sesongs oppgjør endte 0-0 etter at West Ham hadde vunnet 2-1 i den omvendte kampen på Upton Park.

De to siste sesongene har West Ham tatt full pott i åpningsrunden. Fjorårets borteseier mot Wolverhampton ble dessverre sesongens eneste borteseier etter scoringer av Noble og kaptein Upson. For to sesonger siden scoret Dean Ashton sine to siste scoringer da Wigan ble slått 2-1 på Upton Park.

Aston Villa har mistet sin manager Martin O'Neill den siste uka, noe som neppe har bidratt til noen optimal opladning mot ligastarten. I tillegg har det hele sommeren versert rykter om at James Milner vil forsvinne til Manchester City. Denne overgangen skal ifølge enkelte medier nå være veldig nært forestående, men Milner er likevel med i troppen som møter West Ham lørdag.

Hos Øst-Londons stolthet har sommeren bydd på positiv stemning, både i form av nye spillere og gode resultater i treningskampene. Ingen av de beste spillerne er blitt solgt i løpet av sommeren og Carlton Cole har vist gryende form. Nyinnkjøpte Thomas Hitzlsperger er vel den som har imponert aller mest i sesongoppkjøringen, samtidig som Robert Green viser stor revansjelyst etter VM-sluttspillet.

Foran oppgjøret på Villa Park er nevnte Hitzlsperger tvilsom etter å ha pådratt seg en liten skade i landskampen på onsdag. Det vil i tilfelle være synd om "Der Hammer" ikke får spille på sin tidligere hjemmebane. På skadelisten forøvrig hos West Ham er "den nye nr 10" Jack Collison og Zavon Hines langtidsskadd sammen med reservekeeper Kurucz. I tillegg er McCarthy fremdeles i ferd med å trene seg tilbake til "matchvekt" mens Sears har slitt med tendenser til strekk. Kieron Dyer blir fremdeles matchet forsiktig og var ikke med i den siste kampen mot Deportivo sist lørdag.

Hos hjemmelaget er ex-Hammer James Collins og Carlos Cuellar definitivt ute med skade, mens Curtis Davies er tvilsom med en kneskade. Gabriel Agbonlahor er også usikker, men kan rekke kampen. John Carew sto over Norges landskamp på onsdag og det er uvisst om han er frisk nok til å bryne seg på Upson & co.

Det blir spennende å se hvem som starter sesongens første ligakamp for West Ham. Basert på treningskampene kan følgende 11'er være en mulighet: Green, Tomkins, Upson, Gabbidon/Da Costa, Ilunga, Noble, Parker, Hitzlsperger, Faubert, Cole, Piquionne/Boa Morte/Barrera. I tillegg kan selvsagt Behrami og Diamanti være alternativer. At det er såpass mange som aspirerer til å få spille har ikke vært like vanlig i West Ham-leiren de siste sesongene. Av nykommerne forøvrig kommer nok kampen litt for tidlig for Ben Haim og Winston Reid.

Vi krysser fingrene for at Hammers vinner sin tredje strake ligaåpning.