Boleyn Ground 10. februar kl. 20.45: West Ham United - Birmingham City

Klart for midtukekamp under Boleyn Grounds flomlys igjen. Ettersom tiden går blir hver enkeltkamp stadig viktigere i den tabellposisjonen West Ham befinner seg i for øyeblikket. Hjemmekamp mot Birmingham er i utgangspunktet et oppgjør som bør gi tre poeng, men mens West Ham har prestert langt under forventningene denne sesongen har det motsatte vært tilfelle med Birmingham. De ligger i øyeblikket på en sterk 8. plass med 37 poeng hvor de faktisk er færre poeng opp til Champions League-plass enn til nedre halvdel av tabellen.

Lagene møttes sist i Birmingham 12. desember hvor hjemmelaget den gang vant 1-0 etter scoring av ex-Hammer Lee Bowyer. Foruten dette tapet har ikke West Ham gått poengløse av banen mot Birmingham etter siste opprykk til Premier League i 2005. Siste oppgjør på Boleyn Ground endte med poengdeling 1-1 etter at Fredrik Ljungberg hadde scoret et av sine få mål i West Ham-trøya.

Birmingham har som nevnt hatt en meget sterk sesong og slo sist helg Wolverhampton 2-1 hjemme etter to sene scoringer av veteranen Kevin Phillips. Nevnte Phillips er aktuell for en plass i startoppstillingen denne gang etter at Christian Benitez måtte ut med skade sist. Sett bort fra denne skaden har Birmingham vært heldige med skadesituasjonen denne sesongen og har kunnet spille mange kamper på rad med samme mannskap (i sterk kontrast til West Ham).

West Ham skuffet med å gå poengløse av banen sist lørdag mot Burnley, men det var mye positivt i 2. omgang av denne kampen og marginene var absolutt ikke på Cole & co sin side i det oppgjøret. Det er likevel fem kamper siden siste ligaseier og en 18. plass på tabellen et stykke ut i februar gir helt klart grunnlag for bekymring hos supporterne.

For hjemmelaget er det muligens vanskeligere enn noen gang tidligere denne sesongen å forutsi lagoppstillingen. Nyinnkjøpte Benni McCarthy måtte ut med en kneskade ved pause mot Burnley sist og det er usikkert om han er kampklar onsdag. På den annen side gjorde begge de to andre nysigneringene Mido og Ilan positive innhopp i samme kamp og aspirerer absolutt til en startplass denne gang. Positivt også at både Cole og Parker kom helskinnet gjennom 90 minutter og sistnevnte var som vanlig en av banens beste spillere. Av de som fremdeles er uaktuelle på grunn av skade er Gabbidon, Franco, Hines, Boa Morte og Davenport. Kieron Dyer er i full trening, men med hans skadehistorie og hard kamp om plassene på midtbanen forøvrig vil det overraske om Dyer er aktuell til denne superviktige kampen.

Først og fremst er det kritisk å få en trepoenger nå. I tillegg vil en seier også gi verdifull ro i rekkene før spillepausen på 10 dager som følger etter onsdagens oppgjør.