Stadium of Light 31. oktober kl. 16.00: Sunderland - West Ham

Lørdagens motstander fulgte West Ham ned fra Premier League i 2003 og opp igjen to år senere. Sunderland var også nede i Championship sesongen 2006/07, men rykket den gang direkte opp igjen. Sist sesong ble plassen berget i siste serierunde. Samme sesong endte forøvrig begge oppgjørene mot Øst-Londons stolthet med tap. West Hams sterke 1-0 seier på Stadium of Light i november 2008 betydde på mange måter et vendepunkt forrige sesong og matchvinner ble den alltid hardtarbeidende Valon Behrami. Dette er forøvrig fremdeles Behramis eneste scoring i Premier League så langt.

Steve Bruce tok over som Sunderland-manager foran inneværende sesong og han har utvilsomt gjort suksess så langt. Darren Bent ble kjøpt inn fra Tottenham og har hittil 8 Premier League-scoringer. Med det antallet er han nummer 2 på toppscorerlista, bare bak Fernando Torres. Bent har imidlertid slitt med en kneskade den siste uka og er usikker til oppgjøret mot West Ham. 

Etter forrige hjemmekamps mye omtalte "badeball-episode" mot Liverpool hvor det ble en sterk seier for the Black Cats har det buttet mer for mannskapet til Bruce (tap 1-2 mot Birmingham og tap på straffesparkkonkurranse mot Aston Villa i ligacupen).

Av gamle kjente ble som kjent både Anton Ferdinand og George McCartney solgt fra West Ham til nettopp Sunderland i august-vinduet 2008, noe som til slutt endte med at Alan Curbishley forlot managerstolen på Upton Park. McCartney er tvilsom til morgendagens kamp på grunn av skade, men for Ferdinand vil det utvilsomt være spesielt å møte klubben hvor han er vokst opp. Foruten nevnte Bent og McCartney er både Campbell og Bardsley også tvilsomme med skadeproblemer, mens Zenden, Cattermole og Mensah definitivt er ute til denne kampen.

Etter forrige helgs oppløftende 2. omgang mot Arsenal er det optimisme i Hammers-troppen og Zola har uttalt at de har store forventninger til helgens kamp. Det var uten tvil en vitamininnsprøytning med poeng mot Gunners og viktig for den treningsuka som nettopp er tilbakelagt.

På skadefronten er Kieron Dyer igjen ute de nærmeste to-tre ukene, men utenom de langtidsskadde er det ingen nye på lista til denne kampen. Et stort savn vil det selvsagt være at Scott Parker soner karantene for andre gang denne sesongen. På Zolas uttalelser i forkant av denne helgens oppgjør er det mye som tyder på at Kovac tar Parkers rolle på midtbanen. Utenom dette blir det spennende å se om de to gode innbytterne sist søndag, Hines og Diamanti, spiller fra start denne gangen. I tillegg er det usikkerhet knyttet til om Spector eller Faubert tar høyreback-plassen.

Vi krysser selvsagt fingrene for at bortelaget tar med tre poeng tilbake til London !

Kampen vises i opptak på Canal+ Sport2 lørdag kveld kl. 22.45.